Het was de Engelsman Signor Bertolotto die in 1833 voor het eerst een vlooientheater introduceerde op de kermissen in Engeland en Amerika. Jarenlang was de attractie niet weg te denken, maar door de opkomst van de menselijke hygiëne verdwenen de vlooiencircussen helaas één voor één.

Een eeuwenoude traditie dreigde te verdwijnen... maar kermisondernemer Co van Oosten uit het Noord-Brabantse Hapert heeft de traditie nieuw leven ingeblazen. Zijn vlooientheater is tijdens Kerst in Oud Kampen te zien op het Van Heutszplein.

Co van Oosten (58) staat al bijna veertig jaar op kermissen met zijn verschillende attracties. “Vorig jaar voor het eerst op Kerst in Oud Kampen, met de schommels”, weet Van Oosten nog. “En dit jaar dus met ons vlooientheater.” Letterlijk een theater, aangekleed op de manier zoals dat in vroegere tijden gebeurde, waarbij het publiek naar binnen moest worden gelokt. “En dat doen we dus ook, compleet met een parade buiten”, aldus de vlooientheater-directeur.

Een complete attractie die de bezoekers terugbrengt naar de kermistijden van lang geleden. Hoge ogen gooide hij al; tijdens de Tilburgse Kermis werd hij op de nostalgische kermis bekroond met de juryprijs. En dat terwijl het publiek aanvankelijk niet warm leek te lopen voor zijn attractie, lacht Van Oosten. “Het liep niet storm, eerst. Mensen waren toch een beetje bang voor die vlooien. Maar uiteindelijk stond de hele tent voortdurend vol.” Tijdens de Tilburgse kermis waren er bezoekers die maar niet genoeg konden krijgen van de voorstelling. “Er was een mevrouw die al een paar keer was geweest”, aldus de theaterdirecteur. “Ik herkende haar en vroeg waarom ze zo vaak kwam kijken terwijl ze de voorstelling toch al wel kende. Bleek dat ze verschrikkelijk moest lachen om de reacties van de andere bezoekers.” Want dat is het toch wel, erkent Van Oosten zonder zijn geheim te verklappen. “Het is lachen, gieren en brullen. Meer zeg ik niet.”

Een voorstelling duurt ongeveer tien minuten. De bezoekers krijgen verbluffende stunts en kunsten te zien van de circusdirecteur. Zijn het echte vlooien, of is het een prachtige illusie? De bezoekers mogen het zelf beoordelen, maar jeuk is gegarandeerd – als is het maar van het lachen. Met zijn Skyline Productions weet Van Oosten sowieso de nostalgische kermisbezoekers op hun wenken te bedienen. Ook voor de komende edities van Kerst in Oud Kampen heeft hij plannen genoeg. “Ik heb ook een show met een meisje dat zichzelf in een gorilla kan veranderen...”